西洞庭土司（祖父曾是與太平天國(guó)開(kāi)仗的湘軍將士）的仆人意外溺死湖中，土司老爺沒(méi)有深查死因，便啪啪匆匆厚葬。貧窮石匠獲悉鎮(zhèn)郊古墓中有金銀元寶陪葬，于是挺而走啪啪險(xiǎn)，深18夜盜墓。縣城來(lái)歲勿的警官介入調(diào)入眾查，石匠惶惶以待，不知生死，，小說(shuō)圍繞著兩個(gè)家族的種種糾葛展開(kāi)敘事，洪澇、戰(zhàn)爭(zhēng)、瘟疫；表現(xiàn)了歷史代謝、時(shí)勢(shì)分合的特殊時(shí)代背景的各種人物的命運(yùn)，鄉(xiāng)紳、無(wú)賴(lài)、養(yǎng)蠶女工、革命黨人、政客一一登臺(tái)亮相，演樂(lè)樂(lè)繹末世的人情世態(tài)。